VÍRUS NIPAH: INFECTOLOGISTA ALERTA PARA SINTOMAS, FORMAS DE TRANSMISSÃO E RISCOS DE UMA DAS DOENÇAS MAIS LETAIS DO MUNDO
Com taxa de mortalidade que pode chegar a 82%, vírus provoca encefalite grave e ainda não tem tratamento específico; transmissão entre humanos é considerada baixa
O vírus Nipah, uma das infecções emergentes mais letais já identificadas, segue no radar de autoridades sanitárias e especialistas em saúde pública. Capaz de provocar encefalite grave e levar rapidamente à morte, o vírus chama atenção pelo alto potencial de letalidade, embora apresente, até o momento, baixo risco de disseminação em larga escala.
Segundo o infectologista Pedro Martins, professor da pós-graduação em infectologia da Afya Educação Médica, a infecção costuma se manifestar entre sete e 14 dias após o contato com a fonte de contaminação. Os primeiros sintomas incluem febre, dor de cabeça, tontura e vômitos, mas o quadro pode evoluir rapidamente para comprometimento neurológico. “O vírus tem predileção pelo sistema nervoso central e pode causar encefalite, com redução do nível de consciência, sonolência intensa e até coma”, explica o especialista.
Dependendo da área do cérebro afetada, o paciente pode apresentar espasmos musculares, perda de coordenação motora, alterações de reflexos e disfunções na regulação da pressão arterial e dos batimentos cardíacos. A gravidade do quadro se reflete nos números: em um surto registrado em 2014, 11 dos 17 casos evoluíram para encefalite, e nove pacientes morreram.
Zoonose, transmissão e fatores de risco
O vírus Nipah é uma zoonose, ou seja, uma doença transmitida de animais para humanos. Seus principais reservatórios naturais são morcegos frugívoros de grande porte, comuns no Sudeste Asiático. A transmissão ocorre, principalmente, pelo contato direto com animais infectados ou com suas secreções.
Um dos vetores mais relevantes é o consumo de seiva de palmeiras, utilizada fresca ou fermentada na produção do chamado vinho de palma. “Quando o morcego se alimenta dos frutos ou entra em contato com a seiva coletada em tonéis, pode contaminar o líquido com saliva ou urina”, explica Martins. Em algumas regiões, medidas simples, como a instalação de barreiras físicas para impedir o acesso dos morcegos às árvores, já mostraram impacto positivo na prevenção.
Em surtos anteriores, porcos e cavalos também atuaram como hospedeiros intermediários, com maior incidência de casos entre pecuaristas, trabalhadores de abatedouros e profissionais que lidavam diretamente com esses animais.
Transmissão entre humanos é rara, mas possível
Do ponto de vista epidemiológico, o vírus Nipah apresenta um número básico de reprodução (R0) estimado entre 0,3 e 1,0, bem inferior ao de doenças altamente transmissíveis, como sarampo ou catapora. “Isso indica uma chance menor de transmissão sustentada entre humanos”, afirma o infectologista.
Ainda assim, há registros raros de eventos de superpropagação, em que um único paciente infectou até 20 pessoas, geralmente em ambientes com aglomeração, falhas de higiene ou ausência de equipamentos de proteção individual. Profissionais de saúde também já foram contaminados em contextos de assistência com recursos limitados.
Vacinas e tratamentos: avanços ainda em fase experimental
Atualmente, não há vacina aprovada nem tratamento específico para o vírus Nipah. O manejo dos pacientes é baseado em suporte clínico intensivo. Entre os antivirais já testados, a cloroquina não demonstrou eficácia, e os estudos com ribavirina apresentaram resultados inconclusivos.
Pesquisas recentes, no entanto, apontam caminhos promissores. Um estudo de Fase 1 publicado em 2025 avaliou uma vacina originalmente desenvolvida contra o vírus Hendra, capaz de gerar proteção cruzada após duas doses. Outras abordagens incluem vacinas de vírus vivo atenuado e de mRNA, que mostraram bons resultados em modelos animais, mas ainda sem testes clínicos avançados em humanos.
No campo terapêutico, o remdesivir apresentou eficácia em macacos, enquanto o favipiravir protegeu hamsters em estudos pré-clínicos. Ambos já têm histórico de uso em humanos para outras doenças, o que pode acelerar futuras pesquisas. Um anticorpo monoclonal experimental também demonstrou capacidade de prevenir a infecção em animais, mas ainda está em fases iniciais de avaliação em pessoas.
Risco para o Brasil é considerado baixo
Questionado sobre a possibilidade de circulação do vírus no Brasil, Martins afirma que o risco é extremamente reduzido. “O principal reservatório natural do vírus não existe no país, o que torna essa via de transmissão improvável”, diz.
O especialista pondera, no entanto, que a globalização e o alto fluxo de viagens internacionais exigem vigilância. “Um paciente pode viajar durante o período de incubação, antes do surgimento dos sintomas. Por isso, protocolos de monitoramento em aeroportos seguem sendo importantes”, ressalta. Apesar disso, a baixa transmissibilidade entre humanos observada até hoje indica um baixo potencial pandêmico.