NATAL EM MALTA
Com muitas festas, luzes, feiras natalinas nas praças e comidas típicas, Malta é um destino concorrido para celebrar o final do ano.
Em Malta, o sabor e o aroma de Natal têm um nome: Qaghaq tal-Ghasel, os tradicionais biscoitos em formato de argolas, recheados com melaço de cana ou mel misturado a raspas de laranja e limão, além de finíssimas fatias de casca de tangerina, tudo isso envolto por muitas especiarias. Essas delícias, também conhecidas como Honey Rings, são obrigatórias para quem visita Malta nos dias festivos do fim de ano.
As comidas de Natal refletem as influências dos muitos povos que passaram pela ilha. Dos britânicos, vieram o Christmas Pudding — geralmente servido com brandy ou molho de baunilha — e o peru assado recheado com carne, castanhas e ervas, prato principal da ceia. A mesa também pode incluir pernil assado e a Prinjolata, sobremesa típica do carnaval que ganha espaço nas festas de fim de ano, feita com massa doce amanteigada, whisky, pinhões, cerejas glaceadas, cacau, baunilha, creme de leite fresco, mais cerejas e amêndoas laminadas.
Em dezembro, Malta se transforma com inúmeros eventos festivos, especialmente em Valletta, a capital. A cidade ganha concertos, desfiles, roda gigante, pista de patinação e decoração com luzes nas principais ruas. As casas são enfeitadas com guirlandas e presépios; muitas exibem imagens do Menino Jesus nas janelas ou varandas, iluminadas durante a noite.
Além disso, várias ruas sediam mercados de Natal com barracas de artesanato, objetos de decoração, joias e as tradicionais guloseimas sazonais, acompanhadas do mulled wine, o típico vinho quente com especiarias. Entre os destaques estão os mercados em Valletta, Sliema (Praça Tigné Point) e Rabat, onde acontece o Natalis Notabilis, feira que transforma a cidade em um cenário natalino com produtos locais, comidas típicas e atividades para a família.
Malta mantém forte tradição religiosa. Na véspera de Natal, crianças participam de procissões com canções e imagens do Menino Jesus, seguidas da Missa da Meia-Noite, que inclui o Sermão da Criança — um momento em que uma criança conta a história da Natividade. Após a missa, a tradição é tomar Imbuljuta tal-Qastan, bebida feita com castanhas, água, cacau, açúcar, cravo e raspas de frutas cítricas.
